Solidarité Ouvrière

L’Arabie Saoudite devrait mettre en œuvre des réformes judiciaires en matière de droit du travail, de l’immigration, et de justice pénale afin de protéger les travailleuses domestiques contre de sérieux abus des droits humains qui dans certains cas s’apparentent à de l’esclavage, a déclaré Human Rights Watch dans un nouveau rapport paru aujourd’hui. Les employeurs ne sont souvent pas punis après avoir commis des abus tels que des mois ou des années de salaires non payés, des séquestrations, et des violences physiques et sexuelles, alors que des travailleuses domestiques sont emprisonnées ou fouettées sur de fausses accusations de vol, d’adultère, ou de « sorcellerie ».

Le rapport de 133 pages, « As if I Am Not Human : Abuses against Domestic Workers in Saudi Arabia » (« Comme si je n’étais pas un être humain : Abus contre des travailleurs domestiques asiatiques en Arabie Saoudite »), conclut deux années de recherches et est fondé sur 142 interviews avec des travailleuses domestiques, des hauts fonctionnaires du gouvernement, ainsi que des recruteurs de main d’œuvre en Arabie Saoudite et dans les pays d’origine de la main d’œuvre.

“Dans les meilleurs des cas, les femmes migrantes en Arabie Saoudite bénéficient de bonnes conditions de travail et de bons employeurs, et dans les pires elles sont traitées comme des quasi-esclaves. La plupart se retrouvent à vivre entre ces deux situations”, a déclaré Nisha Varia, chercheuse senior à la division du Droit des Femmes à Human Rights Watch. “Le gouvernement saoudien devrait étendre les protections du droit du travail aux travailleurs domestiques et réformer le système de parrainage pour les visas afin que les femmes qui veulent à tout prix gagner de l’argent pour leurs familles n’aient pas à jouer avec leurs vies.”

Les ménages saoudiens emploient environ 1,5 million de travailleuses domestiques, essentiellement originaires d’Indonésie, du Sri Lanka, des Philippines et du Népal. Un nombre moins important est originaire d’autres pays d’Afrique et d’Asie. Alors qu’il n’existe pas de statistiques fiables sur le nombre exact de cas d’abus, le Ministère saoudien des affaires sociales et les ambassades des pays qui envoient la main d’œuvre accueillent chaque année des milliers de travailleuses domestiques porteuses de plaintes contres leurs employeurs ou contres leurs recruteurs.

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Amnesty International a réclamé dimanche la libération d’un maître-assistant en psychologie à l’université de Ryad qui encourt 150 coups de fouet et huit mois de prison pour avoir pris un café avec une femme sans lien de parenté avec lui.

Mohamed Ali Abou Raziza avait été arrêté par la police religieuse alors qu’il se trouvait dans un café avec la femme, dont on ignore ce qu’il est advenu, a précisé l’organisation de défense des droits de l’homme dans un communiqué.

“L’Arabie doit cesser de persécuter sans nécessité des gens comme ça. Nous souhaitons que soit mis fin complètement aux châtiments pour ces délits ‘khilwa’“, ajoute Amnesty.

Ce vocable recouvre notamment ce type de rencontres entre hommes et femmes non liés par le sang dans le royaume wahhabite, qui pratique un islam strict.

La police religieuse, connue sous l’appellation de Commission pour la promotion de la vertu et la prévention du vice, dispose de pouvoir étendus pour faire appliquer cette stricte ségrégation sexuelle et traquer l’alcool, la drogue et la prostitution.

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L’image de Dubaï, vitrine d’une certaine modernité et d’un relatif despotisme éclairé dans le monde arabe, est en train de voler en éclats. Un tribunal de l’émirat vient de condamner 45 ouvriers asiatiques à six mois de prison ferme et à leur expulsion du pays au seul motif qu’ils avaient incité les travailleurs du bâtiment à se mettre en grève. Celle-ci avait rassemblé, en octobre, quelque 4.000 ouvriers, ce qui est sans précédent dans le golfe Persique.

Esclavage.

Lors de ce mouvement, certains grévistes avaient bloqué la principale artère menant à la zone franche de Jebel Ali (sud-ouest de Dubaï) et commis quelques actes de vandalisme, dont des jets de pierre contre des voitures. Même si les prévenus ont nié tout acte de violence, le tribunal s’est montré sans pitié, faisant valoir que grèves et manifestations étaient interdites. Le seul fait de revendiquer de meilleurs salaires est proscrit, ceux-ci étant une fois pour toutes fixés lors de la signature du contrat.

En punissant sévèrement les ouvriers grévistes, les autorités émiriennes ont, semble-t-il, voulu frapper fort pour enrayer de futurs mouvements sociaux. Ceux-ci commencent à se développer dans le Golfe. Dans la monarchie voisine de Bahreïn, 1.300 ouvriers du bâtiment se sont aussi mis en grève - ce qui n’est pas interdit dans certains secteurs - pendant une semaine. Ils viennent d’y mettre fin, après avoir obtenu une augmentation.

Dans les six Etats composant le Conseil de coopération du Golfe (Arabie Saoudite, Koweït, Bahreïn, l’Etat des Emirats arabes unis, Qatar et Oman), on estime la main-d’œuvre étrangère à plus 13 millions de personnes. La plupart des immigrés vivent dans une situation de quasi-esclavage, se voyant privés de leurs passeports par leurs sponsors dès leur arrivée dans le pays hôte, condamnés à travailler jusqu’à sept jours sur sept et résidant dans des dortoirs sordides, parfois sans air conditionné. D’où un taux mortalité très élevé, notamment à cause de la chaleur particulièrement forte une grande partie de l’année. Les conditions de travail sont qualifiées de «moins qu’humaines» par l’association Human Rights Watch (HRW).

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Les femmes saoudiennes se disent victimes de discriminations et de violences de la part de la police religieuse, a affirmé mercredi à Ryad le rapporteur spécial des Nations unies sur les violences faites aux femmes, Yakin Ertürk, à l’issue d’une visite dans le royaume.Durant sa visite de dix jours, les femmes que Mme Ertürk a rencontrées à l’initiative du gouvernement ont dit être satisfaites de leurs conditions de vie. Mais “d’autres se sont inquiétées d’un haut niveau de pratiques discriminatoires contre les femmes qui compromet leurs droits et leur dignité en tant qu’être humain“.

D’autres encore ont raconté “les violences conjugales qu’elles subissent systématiquement, avec peu de perspectives de changement“, a-t-elle dit.

Selon Mme Ertürk, la monarchie a enregistré des progrès dans l’éducation des femmes. Mais il n’y a pas eu d’augmentation de leur participation dans l’activité salariée, en raison principalement d’une ségrégation sur le lieu de travail, et les femmes sont “particulièrement exclues des positions décisionnaires“. Il apparaît également qu’il n’y a pas de calendrier pour une levée de l’interdiction de conduire pour les femmes.

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Dieu, l’islam, le christianisme et le judaïsme ont constitué l’un des thèmes majeurs de la tournée effectuée par Nicolas Sarkozy en Arabie saoudite, terre qui abrite deux des trois lieux saints de l’islam. Le discours prononcé empreint de religiosité sur ce sujet - la laïcité n’a pas été oubliée mais recadrée - devant le Conseil consultatif (Parlement dont les membres sont désignés) a dû surprendre ses membres qui n’en attendaient pas tant du chef de l’État français.

« Sans doute, a-t-il expliqué, musulmans, juifs et chrétiens ne croient-ils pas en Dieu de la même façon (…). Mais au fond c’est bien le même Dieu auquel s’adressent leurs prières. (…) Le Dieu unique des religions du Livre. (…) Dieu qui n’asservit pas l’homme mais qui le libère. (…) Dieu qui par-delà toutes les différences ne cesse de délivrer à tous les hommes un message d’humilité et d’amour, un message de paix et de fraternité, un message de tolérance et de respect. »

Nicolas Sarkozy se demande si « tous ces excès, toutes ces dérives » doivent amener « à condamner la religion ». Réponse : « le sentiment religieux n’est pas plus condamnable à cause du fanatisme que le sentiment national ne l’est à cause du nationalisme ». Et pour parer à toute critique, en tant que « chef d’un État qui repose sur le principe de la séparation de l’Église et de l’État », il a assuré qu’il respectait « ceux qui croient au Ciel autant que ceux qui n’y croient pas ».

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Les blogueurs saoudiens font campagne pour demander la libération du plus connu d’entre eux, arrêté le mois dernier, qui s’est rendu célèbre en dénonçant l’extrémisme religieux et en appelant à des réformes politiques dans ce royaume ultraconservateur.

Depuis son interpellation par la police le 10 décembre sur son lieu de travail à Djeddah, sa famille et ses amis ignorent toujours le lieu de détention et les charges retenues contre Ahmad Fouad al-Farhan, le doyen des blogueurs saoudiens, qui dirige une petite entreprise d’informatique. Sur son blog (http ://www.alfarhan.org), Farhan (en arabe, jovial), le sourire narquois et le verbe acerbe, se dit « à la recherche de la liberté, de la dignité, de la justice, de l’égalité, de la “choura” (participation publique) et de toutes les valeurs de l’islam qui nous font défaut » et affirme aussi agir « pour Raghad et Khattab », sa fille (10 ans) et son fils (5 ans).

Son arrestation a été révélée mardi par le quotidien saoudien en anglais Arab News, le seul journal local à avoir rompu le silence sur cette affaire. M. Farhan est détenu pour « interrogation pour avoir violé des réglementations non liées à la sécurité », a déclaré au quotidien le porte-parole du ministère de l’Intérieur, Mansour al-Turki, sans autre précision. Abeer Mishkhas, une chroniqueuse d’Arab News, notait hier dans les colonnes du journal que la formulation laisse entendre que le blog n’est pas forcément la cause de l’arrestation et remarque que le site n’a toujours pas été bloqué par les autorités. Mais elle souligne que l’arrestation a jeté un froid au sein de la petite, mais très active blogosphère locale, qui constitue pour les Saoudiens « un souffle d’air frais », dans la mesure où elle leur offre « la liberté et un espace sans restriction pour toutes les voix ». « Ce sentiment de liberté est maintenant en danger », ajoute-t-elle.

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Les autorités saoudiennes ont décidé d’expulser du royaume 246 chauffeurs de la société de transports Al-Bassami, la plus grande du pays, en grève depuis plus de dix jours en raison notamment des retenues sur les salaires.

En grève depuis dix jours, ces salariés, pour la plupart d’origine pakistanaise, protestaient contre les mesures illégales prises par la direction, comme par exemple des retenues de salaires inacceptables.

Dans la presse locale, Mohammed Al-Bassami, le président de la compagnie, a tenté de se justifier, arguant à qui voulait l’entendre que ses ouvriers ont toujours bénéficié de tous leurs droits et d’ajouter que ce mouvement est une véritable conspiration qui aurait fait perdre à son entreprise 3 millions d’euros.

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La décision du roi Abdallah de gracier une Saoudienne victime d’un viol collectif qui avait été condamnée à six mois de prison et à 200 coups de fouet, devrait clore une controverse de plus en plus dommageable pour l’image de l’Arabie saoudite à l’étranger.

Ce fait divers, qui défrayait la chronique depuis novembre, avait provoqué une vague d’indignation en Occident, notamment aux Etats-Unis qui l’avaient qualifié de “scandaleux“.

La grâce royale, annoncée par le quotidien Al-Jazira, a été ensuite confirmée par le ministre de la Justice Abdallah Ben Mohamed Al-Cheikh.

Le mari de la Saoudienne a salué cette décision. “Cette attention paternelle et ce geste noble aideront à effacer le stress émotionnel et psychologique et les souffrances que notre famille a endurés“, a-t-il indiqué sur le site de la chaîne CNN. (…)

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Un tribunal saoudien vient de doubler la peine de flagellation à laquelle avait été condamnée une jeune femme violée, qui parla de son cas à la presse.

Elle A 19 ans. Elle est mariée et issue de la minorité chiite du royaume. Sa faute ? Avoir rejoint dans une voiture un autre homme que son mari, qui devait lui rendre une vieille photo d’elle. Pour «fréquentations illégales», un tribunal la condamna en oc­tobre 2006 à 90 coups de fouet.

En Arabie, les femmes ne doivent pas s’exposer dans la rue avec un homme étranger au cercle familial. Peu importe que la malheureuse ait été violée par sept gros bras qui l’attaquèrent ce jour-là. Elle commit ensuite une autre «faute» : elle parla de son calvaire aux médias. «Une tentative d’envenimer la situation et d’influencer l’appareil judiciaire», l’accuse un nouveau jugement rendu la semaine dernière par la Cour générale de Qatif, qui aggrave la peine à 200 coups de fouet et six mois de prison.

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Une première en Arabie saoudite: un groupe de femmes a récemment pétitionné le roi Abdallah pour obtenir le droit de conduire une automobile. Le «Comité des demandeuses du droit des femmes de conduire une automobile» a soutenu auprès du roi que la revendication était purement sociale et qu’elle n’avait, en conséquence, ni dimension politique ni dimension religieuse.

Il leur faut en effet y mettre les formes. Qu’il soit, en 2007, toujours interdit aux femmes en Arabie saoudite de conduire une voiture constitue, vu de Montréal, l’exemple d’un ahurissant retard sur la modernité la plus élémentaire et d’une atteinte à l’égalité des sexes tellement grossière qu’elle laisse pantois. Pour les tout-puissants oulémas, garants de la loi islamique, sinon pour une majorité de Saoudiens, cette revendication attaque au contraire les prescriptions de l’islam et représente une importation occidentalo-libérale tout à fait incompatible avec un ordre religieux fondé sur la séparation des hommes et des femmes dans la vie publique.

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